Визитата и думите за цар Самуил
По покана на Светия синод, Вселенският патриарх Вартоломей пристигна в София за посещение от три дни, посветено на 1150 години от рождението и 1080 години от успението на свети Йоан Рилски Чудотворец. От почти 11 години това е първата му официална мирна визита в България — за последно гостува в този формат през ноември 2015 г. по покана на тогавашния патриарх Неофит.
В Синодалната палата, където се състоя официалното му посрещане, Вартоломей приветства решението на Гърция да върне на България останките на средновековния владетел Самуил — в южната съседка те се пазеха десетилетия наред. "Гърция правилно предаде тленните останки на цар Самуил, защото те ви принадлежат. Той е бил ваш владетел", заяви той. Инициативата беше похвалена от патриарха, който я определи като принос към справедливостта, мира и разбирателството между народите; той призова подобни действия да продължат, за да бъдат преодолени исторически несправедливости.
Високият гост беше посрещнат от българския патриарх Даниил, който изрази надежда посещението да бъде свидетелство за единението между православните християни. На това Вартоломей отговори, че идва с послание за Божия мир и любов, както и с желание за опазване на всеправославното единство. В параклиса на палата двамата отслужиха кратък молебен.
Протестът и причините за недоволството
Пред Синодалната палата се събраха десетки граждани на протест, докато течеше официалното посрещане. Сред плакатите, които демонстрантите издигнаха, бяха "Вартоломей, не си добре дошъл" и "Еретик и икуменист", предаде bTV. По информация на Българското национално радио, сред присъстващите е имало хора с послания на български, гръцки и английски език, включително обвинения, свързани с църковното разделение в Украйна.
Според протестиращите, разногласията в православния свят са се задълбочили заради ролята на Вартоломей в признаването на независимата Православна църква на Украйна — това е една от главните причини за недоволството. Като втора причина се посочва отношението му към икуменизма; според демонстрантите, някои от тези инициативи са в противоречие с православното учение. Протестиращите се обявиха и срещу т.нар. "фенеропапизъм", термин, с който критиците обозначават предполагаемия стремеж на Константинополската патриаршия да разширява правомощията си спрямо останалите поместни църкви.
Още на 30 септември започна недоволството, когато отворено писмо от духовници, монаси и миряни беше внесено в деловодството на Светия синод — с него се настояваше в Рилския манастир да не бъде допуснато съвместно богослужение с Вартоломей. Документът е събрал подкрепата на над 2100 православни християни, сред които десетки свещенослужители и монаси, според Съюза на православните журналисти, който се позовава на редакция "Христоносци". Страховете на авторите бяха, че ако на 19 октомври — когато Българската православна църква почита свети Йоан Рилски — се състои съвместно богослужение, то може да се тълкува като подкрепа за действията на Константинополската патриаршия.
Официалната покана Светият синод не отмени, въпреки критиките. В събота двамата патриарси откриха изложбата "Света гора Атон" в Националния дворец на културата, а по обяд предстоеше заупокойна молитва на гроба на патриарх Неофит под колонадата на храма "Св. Неделя".
