Първата степен се приводни, втората продължава мисията
В 00:48 часа българско време SpaceX изстреля Flight 15, най-значимия тестови полет на най-голямата ракета в света. Планът изискваше първо приземяване и на двете степени на Starship, но 5 минути след старта компанията обяви, че ускорителят Super Heavy няма да каца на ракетната площадка. Причината остава неизвестна. Около 6 минути след старта първата степен се приводни във водите на Мексиканския залив, а малко преди докосването на водата е имало взрив, вероятно от активиране на системата за саморазрушение.
Втората степен, космическият кораб Ship, продължи мисията по план и влезе в орбита около Земята. SpaceX все още смята да опита първото улавяне на горната степен, което трябва да се случи около 23:00 часа българско време на 14 ноември, ако не възникнат пречки. Самата компания определя технологията за двойно улавяне като "Светия Граал на ракетостроенето", необходима за многократна употреба на Starship с минимално време за подготовка между полетите.
Starship е най-голямата и най-мощна ракета, създавана досега, с височина около 120 метра. Super Heavy, първата степен, е висока 70 метра и е задвижвана от 33 метанови двигателя Raptor. Ship, втората степен, представлява 50-метров космически кораб с 6 двигателя Raptor.
Полетът е критичен за НАСА и далечните планове на Мъск
Starship е в основата на програмата "Артемида" на НАСА. Американската агенция избра специална версия на Ship, която трябва да превозва астронавти от лунна орбита до повърхността на Луната и обратно. За тази цел SpaceX трябва да докаже многократна употреба, орбитално презареждане с гориво и надеждно скачване с други космически апарати. Пълното възстановяване на ракетата би намалило разходите и би увеличило честотата на изстрелванията.
"Ако и двата опита са успешни, това ще бъде първият случай, в който всички части на орбитална ракета се връщат непокътнати на Земята", написа Илон Мъск в X на 6 ноември. "Това е критичният пробив, необходим, за да направим живота многопланетен", добави той.
Досега SpaceX е уловила три ускорителя Super Heavy от предишната версия, два от които са използвани повторно. Неуспешният опит за улавяне на новото поколение V3 на ускорителя принуди мисията да избере приводняване, тъй като потенциален взрив при кацане на площадката би бил пагубен.
Ship ще освободи 26 спътника Starlink V3 в орбита, след което ще извърши около 14 обиколки на Земята на височина приблизително 275 километра. Общата продължителност на мисията може да надхвърли 22 часа. Около 21 часа след старта SpaceX ще прецени дали условията позволяват завръщане към Starbase в Южен Тексас, като решението зависи от техническото състояние на кораба, проверките на топлинния щит и одобрението на Федералната авиационна администрация на САЩ. За първи път горната степен ще навлезе повторно в атмосферата над населени райони, с траектория над слабо населени части на Северно Мексико и Южен Тексас. При завръщането си корабът трябва да изпълни маневрата "коремно падане", преди механичните рамена на стартовата кула да го прихванат. Ако проверките за безопасност не бъдат преминати, Ship ще бъде насочен към контролирано приводняване в Тихия океан или алтернативна траектория към Мексиканския залив.
Амбициите на Мъск далеч надхвърлят настоящите възможности. Той иска над 30 изстрелвания дневно до 2030 г., или приблизително 10 000 полета годишно. В документ до Федералната авиационна администрация от края на октомври SpaceX посочи, че очаква сама да извършва 10 000 изстрелвания годишно. За сравнение, през цялата 2025 г. компанията осъществи 165 полета на Falcon 9, което беше приблизително половината от всички орбитални изстрелвания в света за годината.
Starship извърши четири полета през 2024 г. и пет през 2025 г. Flight 15 е четвъртото изстрелване на системата през 2026 г. Мъск очакваше седмичен ритъм на полетите през първата половина на 2027 г. и поне два полета седмично до края на същата година, но това едва ли ще се случи. Дори успешното двойно улавяне при Flight 15 няма да означава, че Starship е готова за редовна експлоатация. Компанията още трябва да докаже подготовка на Ship за повторен полет, орбитално презареждане с гориво и превоз на хора, ключови условия за лунните мисии на НАСА и плановете за Марс.
Всеки от 26-те спътника Starlink V3 добавя около 1 терабит в секунда капацитет към мрежата. Три от тях носят камери, които ще заснемат топлинния щит на Starship и ще изпращат изображения към операторите на SpaceX.
